Entre histoire et théâtre, La Nuit blanche raconte un fait  divers de 1770. Pierre, un jeune homme de dix-huit ans, est  rompu en place de Cambrai pour avoir entretenu  de mauvaises rumeurs contre les notables de la ville. Et  blasphémé contre le roi.

Arlette Farge, historienne du XVIIIe siècle, auteur de nombreux ouvrages sur la violence à Paris et sur l’opinion  publique, a publié en 1982 avec Michel Foucault Le Désordre  des familles. Elle s’est aussi intéressée à la relation intrigante  que la photographie entretient avec les siècles passés.

Guidée par un savoir intime des archives, Arlette Farge  invente un langage pour restituer des scènes de vie ordinaire au XVIIIe siècle. La lumière, l’eau, la ville mobile et furtive sont happées par les mots de l’historienne qui recrée  ainsi tout un univers visuel. Charlotte, la fiancée de Pierre,  est la silhouette mutine qui accompagne la douleur de la  mère et du fils.

La «nuit blanche» est la nuit précédant l’exécution d’un  condamné.

2002, 96 pages.