Du rejet puritain des fleurs dans le christianisme ancien,  dans l’islam ou dans la Chine de Mao à leur symbolisme  érotique qui traverse l’histoire des sociétés humaines, Jack  Goody invite le lecteur à le suivre dans ses promenades, de  la plus haute Antiquité à nos jours.

S’interrogeant sur le rôle effacé des fleurs en Afrique,  décrivant l’invention des « paradis » et des jardins antiques,  Goody observe le déclin de la culture des fleurs aux  premiers siècles de l’ère chrétienne, puis le retour de la rose  dans l’Europe médiévale et l’expansion des marchés après  la Renaissance.

Né de la curiosité encyclopédique de l’auteur, ce livre,  qui s’attache à déceler les innombrables significations  attribuées aux fleurs, s’intéresse aux usages théologiques et  profanes des fleurs autant qu’à leur valeur marchande. Jack  Goody insiste aussi sur les relations qui existent partout entre  l’écologie, l’idéologie, les usages esthétiques et symboliques  des fleurs : rituels ou domestiques, funéraires ou amoureux,  les bouquets s’inscrivent à la fois dans une archéologie de  l’horticulture et dans une histoire de la consommation des  biens de luxe.

Pratique liée à une esthétique de la vie quotidienne qui  a suscité différents types de « langage des fleurs » à travers  les siècles en Orient et en Occident, La Culture des fleurs  appartient également à l’histoire économique, politique et  religieuse de l’humanité.

Traduit de l’anglais par Pierre-Antoine Fabre.  1994, 640 pages.