L’Occident a longtemps perçu l’Orient comme un monde  « statique » et « rétrograde », un univers aux institutions  archaïques, incapable de modernité. Telles furent les conceptions de Marx, de Weber, à l’âge d’or du capitalisme. Ces  idées furent propagées par les apôtres du « miracle européen » ou de « la singularité occidentale ».

Dans ce livre, Jack Goody bouleverse les idées reçues.  Il lance un défi à cette vision des choses qui soutient le postulat d’une « rationalité occidentale » propre à faire croire  que « nous » serions les seuls à pouvoir accéder aux transformations de l’ère contemporaine.

Le grand anthropologue de Cambridge revient ainsi par  exemple sur l’idée d’une comptabilité « rationnelle » – dont  bien des spécialistes de l’histoire sociale et économique font  une composante spécifique du capitalisme – pour montrer  que peu de chose sépare l’histoire de l’Orient et celle de  l’Occident sous le rapport de l’activité marchande. D’autres  facteurs d’évaluation, imaginés comme inhibant le développement de l’Orient, tels le rôle de la famille ou les formes  du travail, sont ramenés par l’auteur à une plus juste proportion.

Dans son livre, Jack Goody montre combien l’européocentrisme échoue dans ses analyses de l’Orient tout en occultant l’histoire de l’Occident.

À l’heure où les experts paraissent de plus en plus désorientés par ce qu’ils appellent « la mondialisation », L’Orient  en Occident amorce un tournant fondamental modifiant notre  vision globale de l’histoire des sociétés occidentales et orientales.

Traduit de l’anglais par Pierre-Antoine Fabre.  1999, 400 pages