Abordant le roman chinois par le détour de nos propres  traditions littéraires, Jean Levi innove doublement : d’abord,  en proposant, pour la première fois, une réflexion d’ensemble sur l’univers romanesque chinois ; ensuite, en initiant le lecteur à une approche comparée du romanesque en  Chine et en Occident.

Le romanesque suppose une vision du monde, une conception du temps et de l’espace. La mort et l’amour s’y trouvent inexorablement enchevêtrés à des aventures mystiques  et érotiques.

C’est en nous « racontant » d’innombrables fictions  d’Orient et d’Occident que l’auteur propose de repenser  ces catégories, si évidentes pour nous, mais qui ne le sont  plus de la même manière au miroir de la Chine : l’Histoire,  le Mythe et la Littérature.

Jean Levi, sinologue et romancier, invite le lecteur à le  suivre dans ses voyages entre La Chine romanesque et les  grandes oeuvres littéraires de l’Occident : Dante, Boccace,  Cervantès, Shakespeare, Goethe, Balzac, Flaubert, Tolstoï,  James, Proust, Nabokov, Borgès…

Un livre érudit, sans doute, mais qui, par l’intensité des  questions posées, dépasse le champ des études chinoises  puisque, fidèle à son projet d’écrivain, l’auteur s’interroge  autant sur les sources du romanesque chinois que sur les  fondements de la littérature occidentale.

1995, 464 pages.