Comment rendre compte d’un tel phénomène, inédit par son ampleur spatiale et temporelle, sans tomber dans le cliché d’une Afrique perçue sous l’angle de l’altérité exotique ? Critiquant la conception péjorative qui surdétermine le regard savant sur les rumeurs, l’auteur de ce livre n’envisage pas le vol de sexe en termes de pathologie ou de superstition, mais s’attache à mettre au jour les facteurs qui expliquent le succès culturel de cette rumeur singulière sur une si vaste échelle. Il articule vue d’ensemble et vue de détail afin de rendre compte tant de la diffusion internationale de la rumeur que des situations d’interaction au sein desquelles surviennent les accusations.

Plutôt qu’une anecdote prêtant à rire, le vol de sexe ne serait-il pas une affaire exemplaire permettant de comprendre l’Afrique urbaine contemporaine, les formes de sociabilité et les modes de communication qu’elle suppose ?

Julien Bonhomme est anthropologue. Actuellement directeur adjoint du Département de la Recherche et de l’Enseignement au musée du quai Branly, il est maître de conférences à l’université Louis Lumière-Lyon 2.

Cette confrontation entre passé et présent, entre l’objectivité distante du savant et l’engagement passionné du militant, ne pouvait manquer de déboucher sur les problèmes de la mémoire qu’abordent plusieurs chapitres de ce livre. Notamment sur les difficultés que rencontre l’historien du temps présent pour parler de ces Années noires, de ces années écoulées, certes, mais qui ne passent pas, qui restent trop présentes dans les souvenirs, et leurs enjeux trop actuels, pour qu’on puisse en traiter avec le détachement et le recul propres à ce qui est entièrement révolu. Témoignage des survivants, documents écrits, archives, sur quoi s’appuyer, à qui, à quoi se fier ?

L’«affaire Aubrac» a ainsi constitué dans le débat entre historiens, comme dans la confrontation entre résistants et historiens, un point de non-retour, mettant en pleine lumière le fossé qui sépare l’enquête du savant et la mise en scène journalistique.

Mais, au-delà de l’actualité, le problème autour duquel s’organise l’ensemble du livre concerne le franchissement des frontières : entre passé et présent, proche et lointain, familier et insolite, finalement, pour chacun de nous, entre ses souvenirs et lui-même.

J.-P. V.

2004, 208 pages.

- Freud l’a tristement reconnu et l’histoire l’a abondamment prouvé – elles ont toujours un avenir. Elles possèdent une signification que dans chaque cas il s’agit de dégager et qui en elle-même n’est ni vraie ni fausse. L’indifférence anthropologique est précisément de ne pas estimer pertinente, en ce domaine, la question de vérité, ce qui permet de reconnaître paisiblement la créativité de l’illusion, ici comme ailleurs.
J. P.
1993, 176 pages

Moins exotiques qu’il n’y paraît, les mouvements prophétiques ont été et demeurent déterminants pour répondre aux crises successives (politiques, économiques, sociales, religieuses, et aujourd’hui, les périls du sida) qui ont structuré, depuis plus d’un siècle, de nombreuses nations africaines.

Dans ce livre, Jean-Pierre Dozon analyse les processus complexes qui ont permis aux cercles de prophètes de se multiplier en s’assurant une position influente, en Côte d’Ivoire – où Houphouët-Boigny était entouré d’un halo prophétique – mais aussi en Afrique du Sud, au Congo-
Brazzaville, au Zaïre-Kinshasa, au Ghana… et jusqu’en Océanie, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud.

Au-delà des tensions entre tradition et modernité, La Cause des prophètes permet de mieux comprendre les contradictions d’une époque où les avancées prodigieuses de la
rationalité peuvent s’allier au développement de nouvelles croyances religieuses.

1995, 304 pages.

Entre Historiens et Anthropologues, depuis plus d’un siècle, le champ du comparatisme s’étend à perte de vue. Il est en friche. Pourquoi ? Parce que la science historique est née avec et pour la Nation, parce que les Historiens d’Europe naissent encore aujourd’hui nationaux, alors que l’Anthropologie s’est voulue d’emblée comparative, qu’elle n’a jamais imposé de frontière entre les sociétés d’autrefois et les cultures d’ailleurs.

Un pamphlet ? Oui, et théorique. Pour dénoncer les mensonges et les dangers mortels de l’Incommensurable, de l’Incomparable des Nationaux de tout poil. Pour montrer ensuite comment construire des comparables : qu’il s’agisse de voir comment des pratiques d’assemblée entre l’Éthiopie, les cités grecques et les Cosaques du XVe siècle dessinent un lieu du politique et esquissent des formes de démocratie distinctes ; ou bien quelle est l’alchimie de tant de purifications ethniques en regard de l’idéologie athénienne d’une pure autochtonie, de la représentation fantasmatique d’un Français, dit de souche, et des parcours de civilités autres qui ont choisi de séparer la terre et les morts sans avoir lu Barrès ni connu la fureur des bons Aryens.

Comparatisme constructif, avez-vous dit ? Sans l’ombre d’une hésitation, et délibérément postdéconstructionniste.

M. D.
2000, 144 pages.