Le romanesque suppose une vision du monde, une conception du temps et de l’espace. La mort et l’amour s’y trouvent inexorablement enchevêtrés à des aventures mystiques  et érotiques.

C’est en nous « racontant » d’innombrables fictions  d’Orient et d’Occident que l’auteur propose de repenser  ces catégories, si évidentes pour nous, mais qui ne le sont  plus de la même manière au miroir de la Chine : l’Histoire,  le Mythe et la Littérature.

Jean Levi, sinologue et romancier, invite le lecteur à le  suivre dans ses voyages entre La Chine romanesque et les  grandes oeuvres littéraires de l’Occident : Dante, Boccace,  Cervantès, Shakespeare, Goethe, Balzac, Flaubert, Tolstoï,  James, Proust, Nabokov, Borgès…

Un livre érudit, sans doute, mais qui, par l’intensité des  questions posées, dépasse le champ des études chinoises  puisque, fidèle à son projet d’écrivain, l’auteur s’interroge  autant sur les sources du romanesque chinois que sur les  fondements de la littérature occidentale.

1995, 464 pages.

Dans ce livre, Jack Goody bouleverse les idées reçues.  Il lance un défi à cette vision des choses qui soutient le postulat d’une « rationalité occidentale » propre à faire croire  que « nous » serions les seuls à pouvoir accéder aux transformations de l’ère contemporaine.

Le grand anthropologue de Cambridge revient ainsi par  exemple sur l’idée d’une comptabilité « rationnelle » – dont  bien des spécialistes de l’histoire sociale et économique font  une composante spécifique du capitalisme – pour montrer  que peu de chose sépare l’histoire de l’Orient et celle de  l’Occident sous le rapport de l’activité marchande. D’autres  facteurs d’évaluation, imaginés comme inhibant le développement de l’Orient, tels le rôle de la famille ou les formes  du travail, sont ramenés par l’auteur à une plus juste proportion.

Dans son livre, Jack Goody montre combien l’européocentrisme échoue dans ses analyses de l’Orient tout en occultant l’histoire de l’Occident.

À l’heure où les experts paraissent de plus en plus désorientés par ce qu’ils appellent « la mondialisation », L’Orient  en Occident amorce un tournant fondamental modifiant notre  vision globale de l’histoire des sociétés occidentales et orientales.

Traduit de l’anglais par Pierre-Antoine Fabre.  1999, 400 pages