Cette anthropologie insolite conduit Valéry à l’hypothèse d’une « spiritualité du monde social », à la conviction que tout univers organisé est fragile et que seul le faire est porteur d’avenir.

Après avoir consacré des livres à Nietzsche, à Freud et à Péguy, Jean-Michel Rey propose aujourd’hui une biographie intellectuelle de Valéry en restituant la part d’intelligence qui naît de son écriture fragmentaire. Au fil des chapitres, nous croisons Léonard de Vinci, Descartes, Stendhal, Poe, Wagner, Mallarmé, Walter Benjamin et, toujours, Nietzsche et Freud. À l’écart du cliché le présentant comme un « poète officiel », Jean-Michel Rey rend Valéry aux excès de son oeuvre contagieuse.

1991, 192 pages.

Mais l’âge de la démocratie et de la science des grands nombres est aussi celui du trouble littéraire et révolutionnaire : de la multiplication des paroles, des récits séduisants et des mots excessifs. Des rois y perdent leur tête et la rationalité semble parfois s’y abîmer.

Les historiens veulent garder leur tête et connaître les choses en les dépouillant de leurs noms trompeurs. Mais les choses de l’histoire ont cette propriété déroutante de s’évanouir quand on veut les rendre à leur simple réalité. La limite de la croyance scientiste en histoire, c’est l’évanouissement de l’histoire elle-même, le nihilisme révisionniste et la rumeur désenchantée de la fin de l’histoire.

Il apparaît alors que l’histoire, pour devenir science sans se perdre elle-même, a besoin de quelques tours de littérature : une autre manière de raconter la mort des rois, un autre usage des temps du récit et l’invention de personnages d’un genre nouveau, les témoins muets. C’est seulement ainsi qu’elle peut articuler en un seul discours un triple contrat scientifique, narratif et politique.

Dans ce livre, Jacques Rancière propose une poétique du savoir : étude de l’ensemble des procédures littéraires par lesquelles un discours se soustrait à la littérature, se donne un statut de science et le signifie. La poétique du savoir s’intéresse aux règles selon lesquelles un savoir s’écrit et se lit comme discours spécifique. Elle cherche à définir le mode de vérité auquel il se voue.

1992, 222 pages.